四万十町で林業と農業を始めて約3年目の中平さん。
もともとは家庭教師や学習塾で働かれていた彼が
なぜ林業と農業の兼業、しかも、無農薬米を作るようになったのか。

祖父の山を継ぐ、地域の山の管理も手掛ける。

林業を始めたきっかけは?

「実家のある四万十町に祖父の山があった。
祖父から「お前が生まれた年の木がある、家が建つ分あるぞ」と言われ
祖父と一緒に山に入り、材になっていくのを見て興味がわいた。

回覧板で四万十町からの自伐林家育成講座の案内があり、そこから色々調べて興味がわいたのもあり講座に参加した。
チェーンソー、グラップル、フォワーダー、林内作業車、簡易架線、ハーベスター、バックホー等、取れる資格は全て取得した。

施業地は最初、祖父の山の作業道の修繕(500m)からはじめて、半年くらいはシマントモリモリ団の宮崎さんの施業地に修行にいかせてもらい腕を磨いた。
そこから、祖父の山に2年程度で400mくらいの新しい支線をいれた。
祖父の山や管理を任されている隣の山、少し離れた別の山の間伐を行い、鹿の獣害があったが、そのほとんどをA材で出荷できた。」

別の山を管理することになったきっかけは?

「隣の山は、自分から道を付けさせてほしいとお願いをしたのがきっかけ。もともとは桑園で植林は0.3haくらい、手入れは草刈りがほとんど。
少し離れた別の山は当初購入してほしいという依頼だったが、購入はせず伐らせてもらって材価をお返しする形で管理させてもらっている。」

ファンが付く無農薬米、家族で紡ぐ農業

農業を始めたきっかけは?

「元々は祖父がやっていた。それを受け継ぎ母と一緒に家族で無農薬米を作るようになった。
家とセットで田んぼがあり、山もあり、やらない手はない。
当初は自分たちが食べる分を確保していたが、どうせやるなら販売して収益にできないかと考えた。
無農薬は草を取るのが大変。今は「チェーン除草」という方法で雑草の種をうかして流す。苗も倒れるが苗はちゃんと起き上がってくる。この方法にする事で収量がまったく違う。効率良くなって面積を3倍に増やすことができた。」

無農薬米はどこで売ってますか?

「ネット通販とふるさと納税で販売している、去年は完売、今年の分も完売間近。
無農薬のお米はお客さんが本当に喜んでくれる。声もかけてもらえて、それが励みになる。」

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